CNBC đã kể lại câu chuyện của nữ doanh nhân thành công khi đã 60 tuổi, Julie Wainwright.

Vào một ngày tồi tệ tháng 11/2000, chồng của Julie Wainwright đã chìa lá đơn ly dị ra trước mặt bà. Cũng trong ngày hôm đó, Wainwright đã quyết định phải đóng cửa công ty Pets.com. Từng lèo lái công ty thương mại điện tử này qua những thời điểm đột phá và IPO, nhưng giờ đây bà lại chứng kiến công ty sụp đổ.

“Công ty thất bại và tôi trở thành người bị xã hội bỏ rơi”, Wainwright cho biết tại Hội nghị những người sáng lập Vanity Fair ở New York. “Tôi là người đần nhất ở Thung lũng Silicon. Đó là một chút khó khăn đối với tôi”.

 

Trong một khoảng thời gian, bà Wainwright chẳng thể làm được gì ngoài việc vẽ vời và tập thể dục. Sau đó, bà nhận một công việc ở công ty vốn mạo hiểm và làm một số việc khác. Nhưng bà chẳng thấy hứng thú chút nào.Wainwright cho biết lúc đó bà mới 17 tuổi, vẫn còn quá sớm để điều hành Pets.com. Mặc dù chẳng phải là người sáng lập, Wainwright đã đồng hành với công ty kể từ lúc Pets.com chỉ có 2 người với một chút mảnh ghép của ý tưởng.

Sau vài năm, bà Wainwright nhận ra là tình hình sẽ chẳng được cải thiện trừ khi bà quyết định làm một điều gì đó.

Bà được truyền cảm hứng khi nhìn thấy những người bạn cuồng mua sắm của mình đi mua quần áo tại cửa hàng đồ cũ hoặc đồ giảm giá. Họ nói với bà rằng họ không bao giờ bước chân vào những cửa hàng sang trọng hoặc mua đồ đắt tiền trên eBay, nhưng họ cảm thấy hài lòng khi mua đồ xa xỉ dùng rồi từ một người chủ shop tin cậy.

Wainwright đã thực hiện hàng loạt nghiên cứu. Cùng lúc đó, thị trường hàng hóa xa xỉ cá nhân ở Mỹ là 50 tỷ USD mỗi năm. Nhờ những kiến thức chuyên sâu về lĩnh vực thương mại điện tử từ Pets.com, bà tin rằng các hàng hóa xa xỉ đã qua sử dụng không phải là một thị trường mà Amazon sẽ dễ dàng sao chép. Để sao chép thì cần nhiều lao động và kinh nghiệm.

Ngay sau khi nghĩ ra ý tưởng này, bà đã đi đến tủ quần áo của mình và bỏ hết đồ đạc ra ngoài. "Tôi như tìm thấy một kho báu ở trong đó", bà Wainwright nói đùa. Nhưng bà đã tìm thấy 60 món đồ có thể bán lại.

Đến tháng 3/2011, ở độ tuổi 54, bà Wainwright chính thức mở ra phiên bản đầu tiên của The RealReal - một trang web bán đồ xa xỉ cũ. Đến tháng 6 năm đó, bà bắt đầu chuyển hàng chuyển đi đơn hàng đầu tiên.

Trong năm đầu tiên, The RealReal có doanh thu là 10 triệu USD, bà Wainwright cho hay.

Giống như các startup khác, The RealReal cần thêm vốn để phát triển. Nhưng việc tiếp cận các nhà đầu tư mạo hiểm 20, 30 tuổi đối với một người phụ nữ đã ngoài 50 không phải là điều dễ dàng. Danh tiếng là người phụ nữ đứng đầu Pets.com trong suốt thời gian khủng hoảng cũng không làm cho mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn. Bởi lúc đó "định nghĩ của Silicon Valley về xa xỉ là có một chiếc ô tô Tesla trong garage".

Bà Wainwright liên tục gặp khó khăn trong việc gọi vốn cho đến khi bà gặp được một nhà đầu tư là nữ giới. Cho đến nay, The RealReal đã kêu gọi được 173 triệu USD quỹ đầu tư mạo hiểm từ 22 nhà đầu tư sau 7 vòng gọi vốn.

Trong năm 2017, The RealReal sẽ có doanh thu hơn 500 triệu USD và có 950 nhân viên, bà Wainwright cho biết. Mặc dù không đưa ra lộ trình cụ thể, bà Wainwright cho biết việc biến The RealReal trở thành công ty đại chúng cũng là một phần kế hoạch.

Câu chuyện của Wainwright truyền cảm hứng cho rất nhiều người, nhưng không chỉ có riêng bà thành công. Một cuộc khảo sát gần đây do CNBC và SurveyMonkey phối hợp thực hiện trên hơn 2000 nhà sáng lập doanh nghiệp nhỏ tìm thấy rằng gần 30% nhà sán lập doanh nghiệp nhỏ ở độ tuổi 55-64. Và 22% người trên 64 tuổi.

Phương Anh